Récemment sollicité par un ami pour recommander un vin rouge de Nouvelle-Écosse à servir avec de l'osso buco lors d'un repas de famille spécial, Jean-Benoit Deslauriers, vigneron chez Benjamin Bridge, s'est plongé au cœur de notre cave et a choisi le Cabernet Franc 2016.

« Je voulais être certain que le vin nous représente bien », a-t-il déclaré.

Ce vin méconnu a connu un tel succès à table que les bouteilles restantes sont désormais mises à la disposition de nos membres du club et d'autres clients.

« C'est une variété d'origine française, cultivée principalement à Bordeaux, où elle est un composant important de certains vins très emblématiques, y compris le Château Cheval Blanc », a dit Deslauriers. « Le Cabernet Franc est souvent inclus dans les assemblages bordelais aux côtés du Cabernet Sauvignon et du Merlot, mais il est rarement embouteillé seul. Là où il est mis en valeur seul, c'est dans la vallée de la Loire, dont le climat plus frais en fait un point de référence plus naturel pour le Cabernet Franc en Nouvelle-Écosse. »

Il y a environ une décennie, Benjamin Bridge a acquis la parcelle de la famille Gertridge adjacente à la cave, où le Cabernet Franc est maintenant planté. Cependant, le rouge 2016, ainsi que le rosé de Cabernet Franc 2015 et 2020 (également en cours de commercialisation), proviennent d'un site différent.

« Notre cab franc provient de l'une des plantations les plus historiques de Nouvelle-Écosse, une petite parcelle de ce que nous appelons notre vignoble de Kingsport, techniquement à Habitant et juste à côté de Blomidon Winery », a déclaré Deslauriers. « Au moment de sa plantation dans les années 1990, c'était le seul bloc de Cabernet Franc de la province, et il prospère encore aujourd'hui – une illustration extraordinaire de l'effet modérateur de la baie de Fundy. Les vignes se trouvent à quelques mètres de l'estuaire d'Habitant, où les marées contribuent à adoucir le froid extrême de l'hiver. »

Deslauriers a expliqué que les conditions de croissance de chaque année déterminent si les raisins de Cabernet Franc sont transformés en vin rouge ou en rosé.

« Plus le millésime est ancien, climatiquement parlant, plus il était probablement mieux adapté à un rosé », a-t-il dit, notant que les unités de chaleur « vraiment magnifiques » précédant la récolte de 2025 ont dicté un vin rouge. « Le nombre de journées à 30 degrés est la clé. Dans le cas du rosé, on le presse pratiquement tout de suite, ce n'est pas quelque chose où l'on pourrait avoir plus de quelques heures de contact avec la peau avec le Cabernet Franc. Par conséquent, il est presque traité comme un blanc, directement dans le pressoir. Pour un rouge, il faut gérer un peu les tanins. »

Les trois millésimes de Cabernet Franc actuellement mis en vente proviennent de ce « trésor viticole » d'Habitant, bien que les tendances au réchauffement suggèrent que nous pourrions voir davantage de rouges à l'avenir.

« Le rosé est un vin à boire immédiatement », a-t-il dit, « mais ces bouteilles démontrent également la remarquable capacité des vins de la Nouvelle-Écosse à conserver leur vivacité et leur vitalité avec l'âge. Un rosé de dix ans est rarement une bonne chose – mais ces Cabernet Francs sont des animaux différents. »